Die Kulturlandschaft der Lüneburger Heide ist weltberühmt: ihre herbe Schönheit und Weite, der Wilseder Berg und Totengrund, idyllische Heidedörfer mit Reet gedeckten Niedersachsenhäusern. Bereits 1922 als erstes Gebiet in Deutschland unter Schutz gestellt, ist die Lüneburger Heide heute mit einer Größe von 234 qkm auch eines der größten deutschen Naturschutzgebiete. Es erstreckt sich im Norden des Heidekreises auf 132 qkm, im Landkreis Harburg liegen weitere 102 qkm. Rund um das Schutzgebiet im Kern wurde 2007 der erweiterte, rund 1.100 qkm große Naturpark Lüneburger Heide gegründet, der außer Teilen des Heidekreises auch Gebiete in den Nachbarkreisen Lüneburg und Harburg umfasst.

Doch Natur im Heidekreis ist nicht nur Heide. Dazu gehören ebenso die üppigen Auen- und Flusslandschaften des Aller-Leine-Tales und zahlreiche klare Heidebäche wie Böhme, Örtze, Wietze, Lehrde. Dazu gehören Moore, wie das Vehmsmoor und das Grundlose Moor bei Walsrode, das Lührsbockeler Moor bei Wietzendorf oder das Pietzmoor bei Schneverdingen, ebenso wie ausgedehnte Laub- und Mischwälder vor allem im Norden und Osten des Kreisgebietes.