Bei über 2 Millionen Übernachtungsgästen und rund 9 Millionen Tagesbesucherinnen und Tagesbesuchern jährlich ist der Tourismus ein wichtiger Wirtschaftsektor im Heidekreis.

Die weitere Wirtschaftsstruktur des Kreises wird durch seine Lage in den Metropolregionen Hamburg und Hannover bestimmt, durch einen lebhaften mittelständischen Branchenmix und ein gesundes Standortklima. Bekannte Unternehmen der chemischen Industrie, Ernährungswirtschaft und des Maschinenbaus, aus Logistik und Distribution nutzen die Heidekreispotentiale in den günstigen und gut erschlossenen Gewerbegebieten vor allem entlang der Autobahnen.

Großflächig wird das Bild des Heidekreises nach wie vor durch Land- und Forstwirtschaft geprägt, die rund 75% der Kreisfläche einnehmen. Deutlich sind hier der landwirtschaftliche Strukturwandel und die zunehmende Bedeutung der Produktion erneuerbarer Energien besonders aus Wind und Biomasse erkennbar.